第一章
Ⅰ
──就如同折山這個形容詞般。
直矗入天的凌雲山，其如同被折斷的巨大峻峰，竟是如此的荒廢。
六太呆然的看著這滿山遍野的荒蕪。之前自己曾一度俯看著這個國家，也曾想過這個國家再也不可能荒廢。但眼前的所見的景象，卻比之前所見更來得殘酷。
薄薄的白雲飄浮於高高的晴空之上，在明朗的近乎殘酷的晴空之下，夏季正式到來。但大地之上，別說是一朵鮮紅的花朵，連一絲絲的綠意也不存在。只徒留一片如同沙漠般荒蕪的農地。本應是一片有如綠海般的小麥田，如今除了沒有小麥的蹤影，連一株雜草都沒有。只有被烈日曬得如同龜裂般的農地，及立於其中卻不知來自何處的枯草。說是枯草，但也不知是何時枯萎的，上頭連一絲草黃都盪然無存。
田畦崩壞，本是居家所在的地方，如今只留著用來區分地域的石垣。而那石垣也崩裂的四處散落。石塊上還有著深深的焦黑痕跡，那是在歷經無數風雨日曬後，烙於上頭的暗痕。
自山丘看向里城，里城的隔牆也是崩壞四散，裡頭的所有住家崩裂到只殘存著瓦礫四散，僅僅殘留一株守護著里城與住家的樹木。這株因被火熏燒，使得樹身完全變成銀色的里木，正孤伶伶的佇立於里城深處。在樹根處，有幾個人縮著身子坐於上頭。這些人有如石頭一般，沒有人想移動自己的身體。
在里木上頭停了幾隻羽毛稀疏的鳥兒，更有著許多狀似妖魔的大鳥於上空回旋。里木的枝椏並沒有任何的花朵或是葉子附於上頭，就單單是光禿禿的樹枝，從下頭仰看，不可能沒有看見這些於上空回旋，等待時機襲擊的妖魔，但卻沒有人想抬頭仰看。里木下方有著許多野獸、妖魔等生物伺機而動，但卻沒有人去在乎這件事。所有人都感到疲憊不堪，再也沒有心思對妖魔抱有任何恐懼之心。
滿山綠意被野火所燒盡、川河四溢、住家及里祠皆化成一堆灰燼、不再能期望有所收獲的大地。也沒人會再動手開墾這塊荒廢的大地，也不再有人會為了明年的收成而辛苦工作。他們皆已疲憊到盡頭，飢餓到連握住鐵鍬的氣力都沒有。只能靠著彼此相依的體溫來支持彼此。
回旋於空中的妖魔，其羽翼也因飢餓而萎縮。一根羽毛飄落於俯視山野的六太眼前。這裡已成了連魔物都無法溫飽的荒蕪大地。
折山的荒蕪、亡國的壞滅。
──這雁州國，似乎已走到盡頭。
先帝謚號為梟王。即位時間不但長，且廣施仁政。但不知自何時起，其心為魔之所惑。竟開始虐待人民，以聽聞人民悲鳴為樂。他在城市各角落裡設置士兵為耳目。只要有人對國王發出不滿之語，除了當場逮捕外，其一族也得受其牽累，帶至街頭處刑。叛亂者則是大開水門，將其同里之人皆滅頂於水中，或是全身塗滿油，再用火箭射死，連個嬰兒都不肯放過。
一國共有九位諸侯。有心推翻暴政的州侯皆被國王所誅，自此再也沒人敢起兵反抗。
在宰輔為此暴政而心痛至死後，梟王傲然道出天命已盡。開始為自己建造巨大的陵墓。他集聚國內所有成年男子，為自己的陵墓挖掘二道又深又長的溝渠。在慘殺無數役夫及工匠後，終於建造起築於無數屍體之上的巨大陵墓。死後被殺陪葬的侍從中，女子及小孩加起來竟有十三萬人之多。
梟王死於陵墓完成之際。至此承受國土荒廢，因暴政而飽受生靈塗炭之苦的雁國萬民，在聽聞梟王憑崩時，其歡呼的欣喜之聲，連鄰國為之震動。
所有人民都將希望寄予下任國王，但新王尚未登基。在這個世界裡，是由麒麟來選國王。神獸麒麟在承受天啟後，便依循天命選擇國王。選出國王後，麒麟便成為其臣下，就近掌控宰輔之職。但這名宰輔卻一直找不到國王，於三十餘年的天命盡了後一命嗚呼。這是雁國自開天辟地以來，第八次的大兇事。
國王是治理一國，統理一國陰陽憑合的存在。國王不在玉座之上，所有的自然法則皆會失去平衡，使得天災不斷。原本因梟王暴政所荒廢的國土，在歷經這次兇事後更加荒廢，使得人民連悲嘆的力氣都沒有。
──只能任憑國土一直荒廢。
六太立於山丘之上，視線移向身旁佇立的男子身上。那名男子只是愣愣地看著眼前一片荒蕪大地。
六太稱號延麒，外表雖是個孩子，但其本質並非人類。他是這雁州國的麒麟，已選擇身旁的男子為王。
──你想要一個國家嗎？
六太對著男子提出質問。這個國家已近壞滅，跟治理一個沒有人民的國家並無兩樣。
──如果你要，我會給予你一個國家。
這個明確對自己回答「我要」的男子。見到眼前這有如廢墟般的大地，心裡是做何感想，還是跟自己一樣，完全沒想到竟是如此荒廢。
是該謂嘆，還是該憤怒不已──當六太懷抱著這般心思抬頭看向男子時，似乎感受到六太的視線，男子回過頭來對六太報以苦笑。
「真的什麼都不剩了啊……」
六太點了點頭。
「要從頭振興一個國家啊。──這真是個沉重的負擔。」
從男子說話的口氣裡，六太完全聽不出有任何責難之意。
「像這樣什麼都不剩不是更好，可以隨著自己的心思放手去做，反而更可以得心應手。」
男子只是仰天大笑。
六太低著頭，不知為何有種想哭的衝動。
當一聲「怎麼了？」的溫暖問候傳進耳裡時，六太深呼吸一口氣。他明白，那之前一直壓在自己肩上，連自己都感到為之崩潰的重擔，現在就將卸下。
接著男子將手放在六太肩上。
「就把這沉重的負擔交給我吧！不過……你得先告訴我蓬山該怎麼走。」
六太感受著男子放置於自己肩上的手掌力量。出生已有十三年，這十三年來，自己所背負攸關一國命運的重擔，即將交托於眼前男子手中。──這究竟是好還是壞。
六太回頭看著將手移開自己肩膀的男子。
「──拜托你了！」
似乎明白六太所言之意，男子只是笑了笑。
「就交給我吧！」
Ⅱ
「……真的變綠了。」
六太站於宮城的陽台上，隔藉雲海觀看關弓大地上的一片碧綠。
新王登基已有二十年，國土也由荒廢逐漸復興中。
雁州國的首都名為關弓，王居玄英宮便位於關弓山的山頂之上，是個面臨雲海且飄浮於空中的小島。
用浮於高空中的雲海來區分天上、天下。自下界往上看，無法得知天空中是否有水存在，只見白雲有如一波波的浪濤般，緩緩地打向凌雲山山頂。
自天上往下看，且可見到略帶青藍的透明之海，其深無法用任何東西加以衡量。曾傳說即使是往雲海下方潛去，也潛不到雲海的海底。透著雲海向地上看去，地上有著如碧海般的小麥，群山逐漸甦醒的綠意，及有著許多樹木守護的住家及里祠。
「以二十年來說，能做到這個地步，算是不錯的吧！」
六太將雙手反折做成一個托形，將臉埋於雙手之間。雲海的水不停地打在陽台的支柱上，傳來陣陣迸發的波濤聲及海潮味。
「──台輔。」
「啊、真沒想到還能見到這個景象。記得當年到玄英宮時，外頭的大地除了一片焦黑外，根本就看不到任何東西～」
曾一度荒廢為焦黑大地的荒土，在二十年來的努力下，已逐漸冒出青綠的秧苗。國家一旦開始整頓，原本已逃至他國避難的人民，也漸漸回歸故里。高唱著作物豐收的歌曲，也一年比一年更來得大聲。
「台輔。」
「──啊？」
六太用手托著下顎回頭看，一名手持奏章的朝士正對著他笑。
「托台輔之福，今年小麥收成比去年更來得豐收。台輔能在百忙之余，抽空關心下界的收成，微臣在此替萬民向台輔致上謝意。但如果您能專心聆聽微臣所奏之事，想必萬民會更加欣喜。」
「我有在聽啊，你就繼續說下去。」
「容微臣無禮，微臣希望台輔現在能專心聆聽微臣所奏之事。」
「我很認真，真的很認真。」
朝士深深地嘆了口氣。
「能否請您別再像個孩子一般，至少也請您面向微臣。」
六太彎腰坐在放置於陽台，用來當做裝飾品的石憑子上。雖然有椅子，但對六太來說，還不夠高。雙腳則是隨心所欲的前後晃動，不時輕踢著欄桿。六太坐直腰桿後，對著朝士露出笑容。
「因為我還是個孩子嘛！」
「請問台輔今年貴庚？」
「三十三。」
雖外表看來不過是個十三歲的孩子，但眼前的人的確是一名年過三十，且有著相當地位及身份的男子。
但這對生活於雲海之上的人們來說，這並不是件稀奇的事。因為他們並不像下界的普通人般，會隨著時間流逝而增長年歲。但以六太而言，如果能再增長個幾歲會更好。──以麒麟而言，一般都在十五～二十五歲時長為成獸。──當年六太來到玄英宮時，就完全停止成長。不知是因外表停止成長，連帶著內心也受到影響，亦或是宮裡的一些侍從老把他當孩子看，使得六太的內心仍像個十三歲的孩子般，一點穩重的感覺都沒有。也是自成年後，六太也不再計算自己的年紀。
「台輔都即將步入壯年，但您似乎並未察覺到您所負的重責大任。身為宰輔，您是輔佐延王陛下施行仁政的督導者，也是眾臣中唯一持有公爵頭銜的重臣。請您現在稍微對自己的身份有所自覺。」
「我不是說我有在聽嗎！你是說漉水的堤防吧？但這種事理應稟告陛下才是──」
朝士有如楊柳般的細眉微微蹙起。他姓楊、字朱衡、國王親賜別字為「無謀」。外表看來雖是名溫和纖瘦的男子，但其魄力卻不如外表所見，其聰明才智也遠超過國王所親賜的「無謀」。
「……那麼，容微臣詢問，那位負有重責大任的陛下，目前身在何方？」
「那種事別問我，你就到關弓隨便抓個女人問問不就知道。」
「容微臣無禮，台輔您似乎還不明白，為何身為朝士的微臣，要向您提及漉水之事。」
「啊、對了！」
六太的手用力啪地一聲合起。
「治水的事理應由地官長上奏，這根本就不是你所管轄的工作吧？」
朝士是司掌警務法治的官職，特別是著重於監督諸官品行職務。治水工事則是由專門管理的地官負責。以形式上來說，除了可以由掌理某些重要土地的遂人上奏外，也可由地官長轉交於六官之首的冢宰上奏。
「沒錯，這並非微臣的工作。但再過不了多久，雁國的雨季即將到來。如果不趁早整治水患，那台輔眼前這一片綠意盎然的農地，都將沒於水中。在這一刻都不能等待的時間裡，我們那位重要的陛下目前身在何方？」
「這個嘛……？」
「關於這件事，陛下曾說過將於今天此時裁定此事。但陛下卻忘記自己的責任違反約定，這樣的國王怎能做為諸官的模範。」
「那傢伙並不是那種人。真的，他根本就是個浪盪子。」
「陛下是國之棟樑，當這根棟樑動搖時，國家也會為之動搖。既不出席朝議、處理政務的時間也不知跑到哪去，您不覺得再這樣下去，國家會再次動搖？」
六太抬起眼瞪著朱衡。
「這些話你應該親自跟尚隆說。」
朱衡的柳眉再次蹙起，接著突然將奏章用力扔在桌上。
「──台輔，這個月您出席過幾次朝議！」
「這個嘛……」
六太開始折起手指數數。
「今天沒有去，……再來……」
「容微臣告訴您，一共是四次。」
「你知道的還真清楚。」
朝士的官位並沒有高到可以參加朝議的程度。六太帶著半是吃驚的表情，看著朱衡臉上的溫和笑意。
「關於這件事，王宮每個角落都可聽到百官的嘆息聲。台輔可知道，朝議本是每日開一次的？」
「這個──」
「可是陛下卻改成三日開一次，以三日來說，一個月也應有十次的朝議。現在都將月底，但台輔為何只出席四次朝議？」
「這──個……」
「而陛下竟只出席過一次！真不知陛下及台輔是抱著何種心思來治理朝政！」
突然，陽台上傳來一陣椅子翻倒的當聲。
六太往聲音傳來的方向看去，遂人帷湍不知何時站在那裡，他正不停地抖動肩膀，額暴青筋的看著眼前二人。
「為什麼你們這對主從，都不肯老實的待在宮裡！」
「帷湍，你什麼時候來的？」
但帷湍對於六太的笑容報以冰冷的視線。
「氣死我啦！像這樣漫不經心的人，竟能重建起雁州國，真是令人感到不可思議！」
「大夫、大夫。」
帷湍對於朱衡混著窘狀的苦笑不予理會，轉身離去。
「大夫，您要到哪去？」
「──去把那傢伙給捉回來！」
六太目送著帷湍踩著重重的腳步離去，深深地嘆了口氣。
「真是個衝動的傢伙……」
帷湍別字「豬突」，其衝動的個性比起豬突而言，是有過而無不及。
「微臣也是如此覺得。」
朱衡面帶微笑的看著六太。
「啊、是嗎？」
「因為陛下沒有出席朝議，所以不知何時才能獲得認可。微臣也勸過帷湍改日再奏，但帷湍一直等到與陛下約定的時間過後才放棄。本來，在這種情況下，得上奏於身為陛下輔政大臣的台輔，但台輔您似乎不明白。」
「這個──」
「如果再次發生相同的情形，微臣也有所覺悟。即使是身為令人敬畏的台輔及陛下，也不能加以寬容吧！」
「哈哈哈……」
六太無力的笑了笑，接著低下頭。
「是我不好，我會好好反省的。」
朱衡臉上再次浮現笑意。
「微臣感謝台輔能聽進微臣苦口婆心的諫言，但您是真的反省嗎？」
「我真的在反省。」
接著朱衡自懷中取卷宗遞給六太。
「這是太綱天卷，第一卷記載了身為天子及台輔所負的重責大任。為了証明您是誠心反省，請您將這個月所沒出席過的朝議內容抄一遍。
「朱衡！」
「明天請交給我第一卷及六部朝議內容。──您該不會說您不想抄吧？」
「但如果我抄的話，不就會影響到政務的處理？」
六太抬眼見到朱衡那雖然溫和，但卻不許任何人加以反抗的笑容。
「微臣認為，只耽誤一天的話，是無關緊要的。」
Ⅲ
朱衡退出內宮，迎著風走在通往王宮的步道上。
雁國是四州裡，位於北東的國家，是個氣候嚴寒的土地。冬天有著由北東所吹來，又乾又冷的季風。夏季則受到來自黑海的冷峰所影響。在季節由夏轉變為秋的這期間，來自黑海的冷鋒會逐漸變弱，太陽的光不僅溫暖大地，也溫暖氣候。比夏季來得涼爽也不多雨，是個適合作物生長的好季節。所以相較之下，雁國的秋季十分長。這暖洋洋的天氣會持續到，北東開始吹起陣風為止。
由於王宮位於雲海之上，所以完全不會受到下界氣候的影響。而現在所吹起的風，卻與下界的風絲毫無差。自此雁州國將進入秋季，秋季結束前將會有一個月的雨季，雨停時陣風也會跟著吹起自北東戴國所運送而來，乾冷的嚇死人的冷風。
「漉水……但願時間能來得及……。」
朱衡看向雲海西邊，內心祈求漉水工程能在雨季到來前完成。
漉水是條由關弓所在的靖州，往下流向位於黑海沿岸的元州境內出海的河流。元州本身就是個平原密布的州省，隨著漉水因季節而重複氾濫的影響之下，造就許多的肥沃農地。但自梟王切斷堤防以來，這裡就成了毫無人煙的土地。
但近年來，懷抱著回歸故裡的人們，再次重新開墾起這片土地，現在聽說附近已集結了不少小村莊。元州州侯雖有才能，但因有名無實，所以無法行使治水的實權。由於至今還未開始整頓由先帝所留下的各州州侯，所以只好暫時先凍結各州侯的實權。
朱衡嘆了口氣，舉步再次前行，卻見到不遠處，帷湍正自階梯上慢慢走上來。
「──結果如何？」
聽到朱衡含著笑意的質問，帷湍頂著一張嚴肅的臉向上看著朱衡。
「我把他拎著脖子捉回來，目前正在內宮裡換衣服。」
正想問問帷湍為何不同陛下一起由禁門進出內宮，反而特意由正門出入。通往玄英宮直接進出的門，並不只一道門，除了由關弓山麓登上的五門謂之為正門外，還有一道禁門。本來禁門是只有國王及宰輔才能通行。但國王曾下賜帷湍使用禁門的特權。但他仍自正門一路走來，不難想像他是個多麼正直的男子。
「那麼我跟您一起回去吧！我也有話要對陛下說。」
「隨便你了。──不過我真是被打敗了。」
「怎麼了。」
「陛下竟在關弓的妓院裡賭性大發，結果不但輸光身上的錢，連坐騎也因還不起賭債而被牽走，想回也回不來。我是在他以打掃庭院來償還賭債時逮到他的。」
朱衡不禁放聲大笑。
「真像是尚隆陛下會做的事。──那您幫他把賭債還清了吧？」
「本來我是想放著不管。但也不能讓他一直在那裡掃地還債。如果那個笨蛋不小心說出自己是國王，我絕不會原諒他的。那些人要是知道眼前的傢伙是自己國家的國王，不失望的痛哭失聲才怪！」
「──您說的也對。」
雁國曾一度破滅到令人難以想像的荒廢，新王踐祚是雁國全民悲願請求而來。如果得知全民所悲願請求而來的國王竟是這種德性，想不落淚想必也很難吧！
「氣死我啦！那個只知玩樂的放盪子！」
朱衡不禁露出苦笑，能對國王如此口出惡言的人，恐怕只有帷湍一人。
帷湍本是主管人民憑稅、帳務整理的田獵。在新王登基後，就被提拔為遂人，並由國王親賜別字「豬突」，更擁有許多特權──帷湍可自由進入王的寢宮、自由的使用禁門、騎馬入內宮、在國王面前可免除平伏之禮……等。──但似乎並沒有賜與帷湍可任意辱罵國王的特權。
「凡事衝動行事的您，腦袋至今還不是好好的掛在脖子上？」
新王於王座登基之時，玄英宮諸官為慶賀新王即位，在宮內舉行盛大的拜揭典禮。就在典禮進行到最高潮時，帷湍一把抓起戶籍，將其扔至國王腳邊。
聽到朱衡所說的話，帷湍臉上露出嫌惡的表情。
「……過去的事就別再提了。」
──遠古，天帝開天辟地，有十二國興起，並選出有能者居於王座，是為十二國之王。並定下此後將由麒麟承接天帝的意志，進而選出國王。
麒麟一國各有一隻，是擁有強大妖力的神獸，承接天意而選擇國王。它出生於位居世界中央，謂之為五山中的東岳蓬山。自許能成為一國之王者，皆需親自至蓬山會見麒麟。這個會見麒麟，並向麒麟詢問天意的舉動稱之為「昇山」。
──那為什麼，帷湍會將戶籍扔向玉座。
「為什麼陛下要花費十四年才登基！麒麟六歲時就可選王，就因為陛下遲遲不肯昇山之故，白白浪費八年的光陰。這是雁州國八年來的戶籍，就請陛下親眼看看，這八年來有多少雁國人民死去。」
帷湍看著端坐於玉座上的國王。對方也用著饒富興味的表情，來回看著被扔於玉座之前的戶籍及帷湍。
雖然不到百分之八十的準確度，但帷湍只是想讓國王知道雁州國目前的破敗，以及那令人難以置信的荒蕪。玉座所在的王宮雖光彩四散，但下界卻蔓延著死亡與荒廢。所有人都期待新王踐祚，將所有的希望都寄於新王身上。但帷湍並不認為只要新王踐祚，雁州國就可以重新振作。
公然對王上無禮，帷湍早已抱著必死的覺悟。但帷湍決不是個自找死路的笨蛋。在梟王的暴政之下，百官為了不違背國王的旨意、不違背天道，有的人選擇惹怒國王、有的人選擇昧著良心，戰戰兢兢、如履薄冰的硬撐過來。
新王踐祚後，百官們皆忘卻過去的苦難，異口同聲的說著一切將會好轉。但荒蕪的國土不可能因新王踐祚而甦醒過來，死去的人也不會因此而重生。
帷湍憎恨忘卻苦難過去而欣喜不已的百官，也恨眼前這名剛登基就被喜悅平和的假象衝昏頭的國王。
如果自己真因此而被處死，國王將永難忘記原本應欣喜不已的登基儀式上，所留下的不快記億。而百官也會因新王剛登基就斬殺一名下臣，進而想起梟王的暴虐，使得原本歡欣喜悅的心能有所警惕。在他們因毫無根據而狂歡喜樂的心中，落下一顆不安的大石。
帷湍看著新王，新王看著帷湍。在短暫的時間裡，現場空氣就像停止流動般。在所有如同凍僵般不動的人群中，最先有所動作的人是新王。
他臉上浮現笑意起身離開玉座，毫不介意的拾起被扔於地上的戶籍，拍拍上頭所沾的灰塵後，轉頭看向帷湍。
「就讓我仔細瞧瞧吧！」
帷湍呆然的看著眼前的男子一會兒，接著被護憑的小臣拉出宮。當時的地官長大司徒立刻免除他的官位，並命令他回家反省，等候國王所下的處分。
雖然帷湍並沒有想逃跑的念頭，但大司徒還是派兵把守於帷湍家門之前，即使想跑也無技可施。
就在被大司徒處以在家反省的第五天後，敕使帶著敕命前來帷湍的家門前。除了官復原職外，更被拔升為遂人。呆然的帷湍在升殿晉見國王時，只聽見國王對著帷湍笑著說「真是個衝動蠻幹的傢伙。」，並親賜「豬突」二字為帷湍的別字，自此沿用至今。
「──我當時還不過是個連官位都沒有的小官，但聽到大夫的傳聞時，著實嚇了一跳。」
帷湍抬起一張嚴肅的表情，看著臉上正浮現莫名笑意的朱衡。對帷湍而言，或許外人會把他的一時衝動，拿來當茶餘飯後的談笑話題，但帷湍本人是相當認真的，他當時是真有一死的覺悟。
但……當初那名令帷湍死心塌地獻出忠心及敬畏的國王，曾幾何時……其令人敬畏的地方完全消失無蹤。想想……一個把錢輸光，連自己都得賠進去以勞力還債的國王，還值得自己為他效忠嗎？
「想到我曾為了他的心胸寬闊而感動萬分，就覺得自己笨得可憐！那傢伙根本就不是什麼心胸寬闊，而是他本來就是什麼都不在乎的個性。」
「帷湍大人，您說話能否謹慎些？現在您是個有身份的人，請不要忘了您對陛下應有的禮儀。」
「──我最不想聽你說教。」
帷湍瞪視著朱衡。朱衡本是春官之一，是隸屬於內史之下的下官。當國王巡視內史府時，朱衡對著國王如此說。
「微臣已替您想好謚號，興王亦或是滅王。您是想成為振興雁州國的國王，亦或是毀滅雁州國的國王。」
面對帷湍的指謫，朱衡輕輕笑了笑。
「這麼說，是大夫學我！再怎麼說，好像用這種方法才容易出人頭地。」
「你弄錯了吧，那是王上登基第三天後發生的，那時我還在家中反省。」
「是嗎？哎呀！年紀大了，有些事難免忘記。」
帷湍看著朱衡平靜無波的表情，心裡則是暗罵著「你這傢伙！」。外表上看來，二人雖然年輕，但那也只是外表上，真實的年齡早已不復記憶。
──當時的國王回答朱衡，二個我都討厭。
朱衡之所以會有如此無謀的舉動，其動機與帷湍有所差異。朱衡本身當然也有一死的覺悟，再加上自己並非國官，而是身為國官的內史所雇用的府吏。這樣的自己直接向國王進諫言，一旦惹怒國王，就只有死路一條。
「二個我都不喜歡，用那種千篇一律的謚號，不覺得挺難為情的。」
國王將視線轉向朱衡說道。
「身為史官，你的文才就只到這種程度？拜托你再想個俐落好聽的謚號。」
「呃……這──遵命。」
「或許，你並不適合當史官吧？」
當朱衡懷著一顆羞恥的心情想著「或許是吧」時，一名敕使來到朱衡面前。正想著自己終於要被解任處罪，卻被內史中位居中官的御使召見，自此便出任秋官朝士。
「──我跟你能成為陛下的側近之臣，除了陛下那毫不在乎的個性外，也說不定他就是喜歡像我們這種有話直說的性子。」
聽到帷湍說完話的朱衡，臉上再次浮現笑意。
「或許真是這樣。」
突然，自走道另一頭所傳來的腳步聲，令朱衡原本滿是笑意的臉變了變表情。
迎面走來的是冢宰及其手下的府吏。朱衡及帷湍依循禮制退於一旁，低頭行禮讓冢宰一行人通過。這時，一個聲音自二人上方傳來。
「喂！這裡可是通往內宮的道路！」
一名府吏對朱衡發出質問。
「你們在此徘徊做什麼，該不會是迷路了吧？」
朱衡與帷湍並沒有回應。依禮制，準許升殿及進入內宮的官員僅有少數。以二人的官位而言，本是無法進入內宮的。但二人皆持有國王所親賜的特權，自然會招惹來一些官員妒嫉的閒言閒語及惡意中傷。朱衡與帷湍也早對此感到習以為常。
「你們可知自這裡走去就是內宮？」
帷湍簡短回答了聲「是」後，冢宰則是深深嘆息。
「這就沒辦法了。那麼請你們不要妨礙到陛下處理政事。」
「但……現在是陛下的休息時間。」
「我並非斥責你們妨礙陛下。真是的，也不知陛下在想些什麼，難道就不能安靜下來好好處理政務。」
「那可得等到一些專門帶著陛下遊玩的賊臣消失之後吧！」
冢宰邊用嘲諷的口氣走過二人面前後，便領著府吏往位於東邊的宅邸走去。
等到腳步聲消失於走道的另一端後，帷湍抬起頭，腳則是用力朝地上踏去。
「……不知誰才是奸佞賊臣，你這個用金銀向梟王買官位的小人！」
朱衡則露出苦笑。帷湍稱對方為奸臣是一點也不為過。自梟王失道後，便對政務顯得無心，任由百官橫行無理。有的人便趁機用金銀買取官位，以便每年自國庫中汲取銀兩，用以設置田產。有的人則為討梟王歡心，不但不出言進諫，反倒幫著梟王殘虐人民，使得國土荒廢。
「對那種只會耍嘴皮而沒有才能的人，沒有必要加以理會。」
「但他說的就好像是我們教唆陛下放盪玩樂！那傢伙的放蕩根本就是他自己的本性使然！」
看著帷湍咬牙切齒的表情，朱衡只能露出苦笑的努力安撫。
「會被人這麼說，這也是沒有辦法的事。」
帷湍官居遂人，以職位來說是個連中大夫都沾不上邊的小官。冢宰職等為侯，但卻比不過位居自己下四位的遂人。不同於帷湍有著種種特權，冢宰即使要面見國王，也得歷經種種繁雜的手續。這叫冢宰怎能嚥得下這口氣。而官位居帷湍之下的朱衡，更是個連下大夫都不到的小官。
「我知道這是沒辦法的事，但被那種人取笑我就有氣！」
「您這麼說會讓我很困擾的。」
「全都是成笙的錯！他是最接近陛下的人，怎麼不拿條繩子把他綁在玉座上！」
朱衡不禁感到呆然，沒想到帷湍竟連國王身邊的侍衛長也罵進去。
「這真的值得您如此生氣？」
「我當然生氣！被人說是帶著王上放盪遊玩的賊臣也就罷了！竟還傳出我們是主上的「龍陽之寵」！」
「喔！那還真是辛苦您！」
「混帳傢伙！連你也這麼說！」
朱衡笑了笑，接著壓低聲音。
「用不著去理會那些愛搬弄是非的人。陛下最近也開始考慮，是該整頓諸官的時候了。」
帷湍停下自己的腳步。
「總算要開始了。」
「內政上大致以穩定，國家未來的走向也都奠定好。一切都準備就緒，再來就只要凡事順著軌道去執行就好。這之前一直沒時間來整頓諸官，算算更換諸官的時機也到了。」
原本在新王踐祚之時，就應罷免梟王時所任用的百官，採用適合的新官員。可惜新王並沒有時間來處理這件事，所以一直擺於至今。為了防止叛亂，國王下令凍結各州州侯的部份實權。並於各州設置「牧伯」，以監督各州州侯的行為。所派出的「牧怕」皆由側近之中選出，之前一直阿諛奉承梟王及貪圖安逸的官員則摒除其外。
「為怕朝廷有天會大亂，那些沒被罷免的官員們，現在只怕還在暗中忙著累積自己的財富。暫時就讓他們繼續他們永不知足的欲望。」
「……二十年了，那些傢伙只怕都已肥得出油。」
「您說這是什麼話，為了將來國庫能充足著想，就讓他們拚命累積吧！不過……最近倒是有許多官員的行為異常。」
「冬天躲在土裡安份過活的傢伙們，在冬天將要結束之時，打算一起破土而出啊！」
帷湍的視線移向附近的建築物。
「這個冬天真是長啊……」
當雁國全民悲願請求的新王登基時，玄英宮還是個金碧輝煌的宮城。而今，這宮城的華美不在，只徒留一片玄幽的宮城。國王將所有裝飾於宮城上的金銀、寶玉─連自己玉座上的玉石也不放過──全都拿去變賣。即使如此，卻仍解決不了雁州國的窮困。無奈之下，國王將部份建築解體，將石材、木材……等全數拿去變賣。自那時起，關弓山峰上就只剩下連綿不絕的黑色宮城，至今都不曾改變。
王宮是天帝賜給初代之王的居所。基於敬畏，歷代國王都花費相當大的工夫來整修王宮，更別說是有所破壞。然而，這座象徵王朝歷史的宮殿，現竟被除其華美的裝飾，更甚者半數被解體變賣。使得諸官感到狼狽不堪。
但國王卻下了命令「說做就得去做！」。梟王在位時，他放任許多官員汲取國庫中的金跟，暗自中飽私囊。可能的話，罷免其所留下的諸侯諸官，將其所暗中累積的金銀繳回國庫，也不失為是個好方法。但可惜的是，新王沒有多餘的時間來整頓這些官員。對新王而言，整治國土，讓荒廢的大地能重新有所收獲才是最重要的。
為了使完全焦化的田畝能重新開墾，使得人民生活能自收獲中得到安定，足足花了二十年的時間。這期間除了國王所御用的寶物外，國庫裡能變賣的，大至金銀珠寶，小至士兵們所使用的刀刃，全數運往他國變賣，好渡過這艱辛的時期。
──我只是將東西寄於那些人的寶庫裡，就讓他們拚命累積自己的財富，越多越好！等時刻到了，我會連本帶利的要回來。
而國王所說的時刻，現在終於到來。
「雖然放蕩，但也不是個傻瓜。」
聽到帷湍的低語，朱衡臉上浮現笑容。
「是有才能沒錯，但也不能讓他太任意妄為……」
Ⅳ
這名被喻為有能力卻放盪的雁州國國王，正被四個人圍在內宮的私人房間裡，被你一言我一語的教訓。
「……你們說的我都明白。」
尚隆抬頭看向圍在自己身邊的四個人，只見帷湍一臉怨恨的看著自己。
「就只有明白而已！」
「我會反省的。」
「我還是第一次碰上這種奇恥大辱，這個怨恨是我想忘也忘不了的！」
「氣死我了、氣死我了！」
尚隆在帷湍轉身後，趁他看不見時，故意雙手合十祈禱。朱衡不禁深深嘆息，內心想著「陛下是真心反省嗎？」。
「陛下對自己應有的立場到底是做何想法？國王是一國的帆，身為統治百官且理應做為模範的您，再如此放盪下去，叫微臣有何顏面去面對雁國萬民。」
「沒錯、沒錯！」
一直待在尚隆身旁且面無表情的男子開口說話。
「看看他還張大嘴巴合不攏的蠢樣，令人想到得為這種愚主效命的自己還真是可悲。」
「醉狂，連你也開口罵人？」
這名有著一身褐色肌膚，身材矯小瘦弱的年輕男子，名成笙別字醉狂。是掌管軍事的司馬，也身兼負責保護國王的侍衛長之職，也就是大僕。梟王曾說過，成笙的智謀及武技可比禁軍將軍強上百倍。而當成笙因向梟王進諫被捕時，梟王因憐惜其才而不忍殺之，故將其幽禁。當梟王憑崩後，諸官皆勸成笙走出牢獄，但成笙卻執意坐於牢中。成笙認為自己是因國王下令而下獄，除非有國王的赦令，不然至死都不出牢獄。就這樣，成笙在新王下令赦免前，已足足在牢中靜坐近五十多年。
「……還有，請不要用您擅自取的別字來稱呼我。」
「你不喜歡嗎？」
「那還用說！」
相對於成笙一臉嚴肅的表情，帷湍則是投以怨恨的視線。
「你還算好，那我怎麼說，我竟被取叫‘豬突’！」
能被國王親賜別字，對臣下來說可是莫大的光榮。但如果親賜的別字是如「豬突、無謀、醉狂……等」此類，很難從中想像是何種光榮。再另外一提，尚隆將身為宰輔的麒麟六太，賜名別字「馬鹿」，因為麒麟像馬又像鹿。但這些別字就只有尚隆一人喜歡，得知其含意的本人皆不願領受。
帷湍扭曲著一張臉，不停喃喃念著「氣死我啦！」。
「這傢伙只能用輕佻淺浮來形容！」
「罵他、再罵！」
這時，三人一起往身後看去。
「台輔您也同罪！」
面對突然轉向自己的冰冷視線，六太急忙合起雙手，縮縮自己的脖子。
「我又沒有參與賭博。」
「那麼，在您蹺掉朝議的這段時間裡，您是到那去了？能說與微臣聽嗎？」
看著朱衡緊迫盯人的表情，六太臉上浮現笑意。
「──我去視察，看看國家復興到何種程度。」
「那麼，就讓微臣聽聽您視察的結果。」
「這──個……」
「說出來就會賣主了。」
六太喃喃念了念，將視線看向新王？
「你自己也是到處亂跑亂玩吧！開什麼玩笑，憑什麼就我被啐啐念！」
「我跟你不一樣，我可沒蹺掉全部的朝議吧？」
「這事不用你管──」
「你知道什麼叫五十步笑百步嗎？」
「雖然相似，但以字義上來說還是有五十步的差距對吧？」
砰！朱衡用力拍打桌面。
「請二位現在認真聽微臣所說的話！」
尚隆舉起雙手，口裡念著「我知道了」。
「我會好好反省的，也會認真處理政務。──這樣總行了吧？」
「您是真心的嗎？」
「西邊傳來某些騷動的臭味，我就暫時待在玉座上享受享受吧！」
四人一起朝著尚隆看去。
「──西邊。」
尚隆笑了笑。
「是說元州。」
帷湍轉身四處張望，接著遣去閑雜人等，在確認四下無人後說道。
「……這個是……」
「這是我自街上聽來的傳聞。元州近來常有人進出關弓，隸屬於元州州師的士兵們，每個月都來好幾次。去妓院裡出手也相當闊綽，來的時候都兩手空空，但回去時總是帶著大包小包的行李。」
「他們來關弓做什麼？」
「元州既沒有糧食問題，另一個就是武器沒錯吧？」
朱衡說了句「可是」後，微傾著頭。
「如果是為了武器而前來關弓採買，這在關弓難道不會引起話題。」
尚隆笑著看向成笙。
「別忘了，關弓可是王師的兵器庫。」
成笙的雙眼瞇起。並非管理兵器庫的武官讓武器流出。梟王在位時，收集於兵器庫裡的兵器多到無法計數。所以後來才會有把兵器庫裡的兵器拿來變賣，進而充實國庫的做法。由於之前變賣的數量過於龐大，以致於兵器的價格一落千丈。而今兵器庫裡的武器仍是堆積如山。
「可是，元州州侯他……」
聽到朱衡的話，帷湍點了點頭。
「元州州侯懼怕梟王，也怕梟王死後會被人民報復，更怕被王上罷免而隱居於內宮不肯出來。還有人傳出他因此而生重病的傳聞。」
「……窮鼠怕貓，那種只會逢迎的人不用畏懼。聽說目前是由令尹發號施令。他好像是元州州侯的兒子──叫斡由是吧！」
帷湍瞬間啞口無言。
「您知道的還真清楚。」
「只要混進里城，就可以自人民的談話中，得知到不少情報。你們可別小看這些消息。」
看著帷湍深受感動的模樣，朱衡輕嘆口氣。
「請容微臣說句話，王上。」
「什麼事？」
「您既然身為國王，就不用特意降到下界，混於人民之中，像個間諜般四處打探消息！」
尚隆莫可奈何的朝著天花板笑著，六太卻站起身離席。
「怎麼了，六太？」
六太走出房間回過頭。
「我不想加入你們所討論的話題，我先出去。」 ... | 
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